Hán Võ đế nằm mộng thấy mình bị hành thích, theo lời giải mộng của thầy tướng số thì đang có kẻ rắp tâm dùng tà thuật mưu hại nhà vua. Nhân cơ hội này, bọn gian thần sàm tấu với Hán Võ đế rằng thái tử chính là kẻ chủ mưu khiến người trong phủ thái tử đều bị xử tử. Lúc này, con dâu cả của thái tử là Vương Ông Tu đang có mang và được các trung thần cứu thoát, cô sinh hạ một đứa bé trai đặt tên Lưu Bệnh Kỷ. Đứa bé vừa chào đời đã được giao cho hai nữ phạm nhân trong ngục nuôi dưỡng, vì Vương Ông Tu sau khi sinh con đã hóa điên… Hai người vú nuôi đưa Bệnh Kỷ đến sinh sống ở Đỗ Thành, một nơi cách xa kinh thành để tránh sự truy sát của bọn gian thần. Không được dạy dỗ đúng cách, lớn lên Bệnh Kỷ trở thành tên lưu manh kiếm sống bằng những trò lừa bịp thiên hạ… Hoàng đế đương triều là Chiêu đế băng hà, do ông không có con kế vị, ngai vàng phút chốc trở thành mục tiêu tranh giành của các vị hoàng thân quốc thích.
Lúc này, đột nhiên Hoắc Quang nhớ đến giọt máu còn sống sót của vị thái tử quá cố năm xưa, tức chắt của Hán Võ đế. Thông qua hai người vú nuôi và Vương Ông Tu, thân phận hoàng tộc của Bệnh Kỷ được xác nhận, đăng cơ hoàng đế nhưng cùng lúc anh cũng đánh mất hai người thân yêu nhất. Mẹ anh đã lìa đời khi chưa kịp nhìn con trai lên ngôi, người con gái mà anh yêu thương Thượng Quan Phụng Nhi nay trở thành “thái hoàng thái hậu”.